院の近臣とは、院政を行う上皇の側近。中・下層の国司（受領）出身者が多かった。摂関家に代わって権勢を振るうことが多かったが、時代が下るにつれて院の近臣間でも権力闘争が起こり、1159年（平治元年）の平治の乱の一因となった。
