西アフリカ

西アフリカ（にしアフリカ）は、アフリカの西部地域、具体的には、サハラ砂漠の南側で、かって西スーダンと呼ばれた地域と、中央スーダンの一部、大西洋、ギニア湾に面する「上ギニア」の国々が含まれる地域を指す。モロッコやアルジェリアは、地理的のみならず文化的にも北アフリカとして位置づけられ除外される。 西アフリカは、黒アフリカ史において最重要地域のひとつであり、アフリカ美術の起源でアフリカ鉄器時代のさきがけのひとつとなったノク文化が、ナイジェリア、ジョス高原において紀元前5世紀頃若しくはそれ以前から繁栄し、8世紀以前からガーナ王国をはじめとしてマリ帝国、ソンガイ帝国など強力な王朝が、ニジェール川流域に16世紀まで次々と興亡を遂げた。これらの強力な王朝は、世界遺産にもなっているモーリタニアのシンゲッティ、ウワラタ、ティシット、ウワダンなどのオアシス都市とともに、金や岩塩の取引によって繁栄した。ギニア湾岸のベナン共和国は、ダホメ王国が繁栄した場所であり、すばらしい青銅美術とポルトガルからの銃の輸入で強大化したナイジェリアのベニン王国からその名前をとっている。また、アメリカの解放奴隷によって1847年 に建国されたリベリアは、西アフリカで最も古い独立国として知られている。