氷河期

氷河期（ひょうがき）は、地球の気候が現在よりも長期に渡って下降する期間で、極地の氷床や山地の氷河群が拡大する時代である。 氷河学的には、氷河期という言葉は、南半球と北半球に氷床がある時期を意味する事が多く、この定義によれば、グリーンランドと南極に氷床が存在する現代、我々は未だ氷河期の中にいることになる。 過去数百万年に関して言えば、氷河期という言葉は一般的に、北アメリカとヨーロッパ大陸に氷床が拡大した寒冷期について用いられる（アジア地域は氷床が発達せず寒冷な地帯であったらしい）。この意味で言えば最後の氷河期は1万年前に終了したということになる。