プランクトン

プランクトン (Plankton) とは、水中や水面を漂って生活する生物の総称。ケイソウ、小型甲殻類、クラゲ、魚類の幼生など、様々な分類群に属する生物を含む。遊泳能力を全く持たないか、あるいは遊泳能力があっても水流に逆らう力が軽微であったり比較的小型の生物であるため結果的に漂うことになる生物が大部分である。あくまでも「浮遊者」という概念なので大型の生物でも、クラゲなど遊泳能力が非常に低いものも含まれる。しばしば水生の微細名な動物や藻類である微生物をプランクトンと俗称することがあるが、付着生活など水底における生活をするものは後述のベントスに相当し、こうしたものにプランクトンの名称を当てることは誤りである。