テロメア

テロメア (Telomere) は真核生物の染色体末端部にある構造で、染色体末端を保護する役目をもつ。ギリシャ語で「末端」を意味する telos と「部分」を意味する meros から作られた語である。末端小粒（まったんしょうりゅう）とも訳される。その実体は特徴的な繰り返し配列をもつ DNA と、そこに局在する種々のタンパク質からなる複合体である。テロメアの長さは細胞の分裂寿命を制限しており、テロメアが短くなると細胞は分裂を停止する。またテロメアを欠いた細胞では染色体の分解や染色体末端どうしの異常な融合がおこる。老化した動物やクローン羊ドリーではテロメアが短かったことが報告されており、テロメア短縮による細胞の老化が、個体の老化の原因となることが示唆されているが、その関連性についてはまだ結論がでていない。